In tegenstelling tot de andere twee pijnstillers, acetylsalicylzuur en ibuprofen, is paracetamol minder effectief bij de behandeling van pijn veroorzaakt door ontsteking, bijvoorbeeld bij reumatische aandoeningen.

Paracetamol is ook chemisch bekend als N-acetyl-para-aminofenol (afgekort: APAP), 4'-hydroxyacetanilide of 4-acetamidofenol. Hoewel paracetamol al tientallen jaren wordt gebruikt, zoals bij veel andere geneesmiddelen, was het exacte werkingsmechanisme lange tijd onbekend.

Zelfs vandaag de dag is niet elk detail ontrafeld. 

Paracetamol wordt vaak aangeboden in combinatie met cafeïne. Dit zou het analgetische (pijnstillend) effect van paracetamol versterken.

Paracetamol kan gebruikt worden bij bv  verschillende soorten pijn zoals, hoofdpijn, migraine, koorts, griep, verkoudheid, kiespijn, hernia, rugpijn, pijn door verwonding, keelpijn, bijholteontsteking, middenoorontsteking, oorpijn door gehoorgangontsteking, artrose, spierpijn, gewrichtspijn en menstruatieklachten.

Binnen een half uur na inname neemt de pijn af. Dit effect houdt 3 tot 6 uur aan. Zetpillen werken iets minder snel, ongeveer 1 uur. Zetpillen werken 8 tot 12 uur. Een infuus werkt binnen 5 tot 10 minuten. De werking is dan 4 tot 6 uur. 

Paracetamol: dosering

Paracetamol is verkrijgbaar in verschillende toedieningsvormen. Voor kinderen worden meestal zetpillen of sappen of siropen gebruikt, voor volwassenen zijn het meer tabletten en capsules. Infusies zijn ook beschikbaar.

Paracetamol kan in één keer of in drie tot vier enkele doses per dag worden ingenomen. Er moet minstens zes tot acht uur zitten tussen het innemen van de afzonderlijke doses.

Bij het toedienen van paracetamol is het belangrijk om de aanbevolen maximale hoeveelheid niet te overschrijden, aangezien overdosering kan leiden tot levensbedreigende leverschade.

• Volwassenen mogen niet meer dan acht tabletten van elk 500 milligram innemen, in totaal dus vier gram per dag.
• Bij kinderen is de dosis paracetamol - afhankelijk van de leeftijd - lager. De aanbevolen dosis is 10 tot 15 milligram paracetamol per kilogram lichaamsgewicht met een dagelijkse bovengrens van 50 milligram per kilogram lichaamsgewicht.

Bijwerkingen van paracetamol

In het bereik van de aanbevolen dosering heeft paracetamol weinig mogelijke bijwerkingen en wordt het goed verdragen. De volgende bijwerkingen komen zelden tot zeer zelden voor:

• Bloedvormingsstoornissen
• Allergische reacties
• Buikpijn
• Misselijkheid
• Stijging van de leverwaarden
• Verkramping van de luchtwegen met kortademigheid

Overdosering: gevaar voor de lever

Een overdosis paracetamol kan echter ernstige bijwerkingen veroorzaken. Vooral de lever kan ernstig beschadigd raken als een volwassene meer dan tien tot twaalf gram per dag binnenkrijgt of gedurende een langere periode meer dan 7,5 gram per dag (overeenkomstig lagere hoeveelheden bij kinderen).

Een andere kritische factor voor de lever is de gelijktijdige inname van stoffen die mogelijk de lever kunnen beschadigen (bijvoorbeeld medicatie voor krampen) of alcoholmisbruik.

Paracetamol kan de werking van andere geneesmiddelen beinvloeden, verstoren. Overleg altijd met de arts als er verschillende geneesmiddelen worden gebruikt.

Tijdens bloedonderzoek moet de arts worden geïnformeerd dat u paracetamol gebruikt, aangezien dit bepaalde laboratoriumwaarden kan beïnvloeden (bijv. Bloedsuiker, urinezuur).

Tijdens zwangerschap en borstvoeding mag paracetamol voor korte tijd worden ingenomen en alleen na overleg met een arts.